公元前年，秦始皇为求长生不老，派遣方士徐福入海寻药。徐福率领童男童女若干几次入海，最远到达今天的日本列岛，并把中华文明传入日本。以上就是史记中记载的徐福东渡的故事，中国人也依据徐福东渡的故事以日本文化的开创者、甚至是日本人的祖先自居。然而史记真真假假，其很多内容也已在后世的考证中出现了很多破绽，所以徐福是否真的是我们口中所说的日本人或者日本文化的祖先还有待研究。

就日本民族的由来来说，目前学界包括日本国内在内总共有四种理论。第一种理论在日本最受欢迎，认为日本人来自于公元前两万年以前的远古冰河期人类。第二种理论也在日本流传甚广，认为日本人来自于公元四世纪的中亚游牧民族。第三种理论理论是目前学界最认可的一种说法，即日本人是古代朝鲜人的后代，然而这个理论在日本国内却最不受待见。而最后一种理论认为现代日本人来自于以上几种民族的融合。

研究日本人和日本文化，不得不提的两个时代就是绳纹和弥生。让我们先从绳纹时代开始。考古学显示，日本在远古时期就有人类居住。大约50万年前，人类经由路桥来到当时还与亚洲东部大陆连在一起的日本。大约年前，日本的原住民在熬过了一个冰川期之后进入了发展期，一个最主要的变革就是陶器的发明，也正是陶器的发明使得当时日本人口呈现爆炸式的增长，就是这个时候开始，日本进入了前后绵延一万年的绳纹时代。绳纹人一直过着狩猎采集的生活，并在陶器的帮助下开采丰富的食材。同时，因为孤立的存在于海洋上的一座岛上，日本一直处于与世隔绝的状态，而这种状态终于在公元前年被打破，因为朝鲜人来了。

与朝鲜半岛一海峡之隔的日本西南端最先开始出现新的生活方式，铁器以及大规模的农业是绳纹时代日本人闻所未闻的新事物，依靠着铁器以及大规模集约化的农业，日本进入高速发展期，也就是弥生时代。之所以认为朝鲜人是日本人的祖先，最初的表现来自于对弥生时代的考古学发现：在同一时期，日本与朝鲜从技术到文化很多方面存在相似性。当然很多人会认为这种影响也可能是反向的。然而，需要指出的是，对于农业和技术来说，人类历史遵循这样一个原则，那就是全球范围内只有几个独立发展出农业的地区，而这些地区则享有技术发展的先机，然后临近的人类社会借鉴这些成果继而开始发展。中国就是独立发展出农业的地区，农业和技术从中国传到朝鲜（已于日本绳纹时代同期发展出小规模农业）再由对马海峡传到日本，这无疑是一条可靠的文化传播路径。

人类基因学的研究再一次佐证了朝鲜人是日本人祖先的设想，绳纹人的头骨显著区别于现代日本人，而与阿伊努人接近，弥生人的头骨则接近现代日本人。同时，基因学家假设现代日本人是类似朝鲜人的弥生人与类似阿伊努人的绳纹人融合的后代，尝试着去测算了这两种基因库的各自影响。结果表明，在现代日本人的基因库里，朝鲜/弥生基因总体占主导地位，绳纹人/阿伊努人的基因自南方开始向北逐渐减少，这也与朝鲜人最开始从南方登陆，把阿伊努人/绳纹人赶到北方的设想相吻合，要知道，阿伊努人一直到19世纪末都还占据着本州岛北部和北海道大部分地区，有南方温暖的地区不要却聚集于北边寒冷的土地，如果不是外力的作用，还能是什么？

于是一个相对可靠的结论就这样得出了，绳纹人从公元前一万多年前开始直到公元前四百年来都是作为日本原住民存在于日本岛上，公元前四百年朝鲜人从对马海峡来到日本南方，开启了弥生时代。绳纹人要么是被同化，要么就是被驱赶至北方气候恶劣的地区，而阿伊努人就是绳纹人的直接后代。至于现代日本人很可能就是参杂了大部分朝鲜人基因与少部分阿伊努人基因的后代。

所以日本人目前不得不面对的一个现实是，不论从考古学还是基因学的角度来看，日本人都很有可能是朝鲜人的后代，可是考虑到日本人孤傲的性格、与朝鲜民族的世仇以及亚洲独大的地位，日本人很难接受这样一个事实。而回到开篇的话题，我们也可以得出一个结论，那就是徐福肯定不是日本人的祖先，可能徐福本人真实存在，徐福东渡的故事也确有其事，但是徐福最多就是有部分后代留存于日本，这样的结论一点也不新奇，考虑到中日朝鲜三个民族一衣带水的关系，民族融合在可预见的范围内发生是完全可以接受的。而徐福东渡是否加速了弥生文化的发展，则是另外一个话题了。